El Discovery se desacopla de la EEI para regresar a la Tierra

El transbordador estadounidense Discovery, con seis astronautas de la misma nacionalidad a bordo, se ha desacoplado de la Estación Espacial Internacional (EEI) para regresar a la Tierra. Este vuelo pone punto y final a tres décadas de carrera espacial de esta nave.

Anteriormente estaba previsto realizar el desacoplamiento el 6 de marzo, pero esta operación fue aplazada para permitir que los astronautas tuvieran tiempo suficiente para realizar una serie de tareas.

El objetivo principal del vuelo final (el número 39) del Discovery era trasladar material a la EEI. Entre otras cosas el transbordador llevó un robot, el Robonaut 2 (R2) fabricado por la compañía General Motors y la NASA y destinado a realizar diferentes funciones en condiciones de ingravidez. Asimismo se llevó a la EEI el módulo Leonardo que se usará como un nuevo segmento de almacenamiento de la estación.

Además durante su estancia en la órbita dos de los astronautas del Discovery, Steve Bowen y Alvin Drew, realizaron dos caminatas espaciales cumpliendo una serie de tareas. La duración total de ambas caminatas fue de 12 horas y 48 minutos.

Tras desacoplarse de la EEI el trasbordador dará una vuelta alrededor de la propia estación para sacar fotos de la misma y luego se alejará para aterrizar el miércoles 9 de marzo, en el centro espacial Kennedy en Florida.

Se espera que tras su último vuelo espacial el Discovery se exhiba en un museo.

 

La NASA da luz verde al último lanzamiento del Discovery este jueves

La NASA dio luz verde para que el próximo jueves se efectúe el lanzamiento del transbordador Discovery, en la que será su última misión tras 27 años de carrera.

“Todo está en marcha y perfectamente bien en la cuenta regresiva”, dijo el director del equipo de gestión de la misión, Mike Moses. “Tenemos muchas ganas de tener una misión exitosa y llena de acción y todo va por buen camino”.

Cuando acabe este histórico vuelo, el Discovery será el primer transbordador que será retirado del programa espacial estadounidense, lo que dejará un gran vacío en los vuelos espaciales norteamericanos.

El lanzamiento del Discovery hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) había sido fijado inicialmente para noviembre de 2010, pero unas fisuras halladas en el tanque de combustible externo, que aparecieron justo antes del despegue, forzaron a posponer la misión hasta ahora.

El director del lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach, dijo que los equipos que están trabajando en el Discovery no han tenido “ningún problema” esta vez y que la cuenta regresiva evoluciona hacia un lanzamiento a las 16:50 , hora local, del jueves desde Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU).

“Parece que el Discovery va a volar esta vez”, dijo Leinbach.

La carga del combustible externo del transbordador comenzará el jueves por la mañana.

La NASA calcula además que el día estará soleado y que habrá sólo 20% de probabilidades de que el clima conspire contra el lanzamiento.

Los otros dos transbordadores de la flota estadounidense, Atlantis y Endeavor, harán su último vuelo también este año.

Carguero Espacial Progress fue desechado sobre el Pacífico

La nave especial de carga Progress M-07M fue eliminada, convertida en un depósito de basura espacial tras completar sus funciones.

"La nave Progress M-07M se desacopló de la Estación Espacial Internacional”, después de tres horas,  se activó el impulso de freno. La Progress empezó a descender de la órbita circunterrestre a las capas densas de la atmósfera, donde se quemó y en 46 minutos sus escombros cayeron sobre una zona no navegable del sur del Pacífico.

La nave de carga había permanecido acoplada al módulo ruso de la EEI “Zvezda” durante casi 5,5 meses. En este período la nave estableció un peculiar récord: con ayuda de su planta propulsora fueron realizados 8 correciones manuales de la órbita de la EEI.

Además, los astronautas de la estación llevaron "a mano" al carguero más de una tonelada de “basura espacial” y equipo inutilizado.

Con el desacoplamiento de la Progress queda libre el puerto de amarre del módulo  hasta el 24 de febrero, fecha en que está previsto el acoplamiento a la EEI del "Johannes Kepler", segundo carguero espacial europeo.

El "Johannes Kepler" despegó el pasado 17 de febrero desde la base de Kourou en la Guayana Francesa. La nave europea tiene una capacidad casi tres veces mayor que la Progress y lleva a bordo unas 7,5 toneladas de carga entre agua, combustible, oxígeno y otros suministros.

Otros amarres del segmento ruso de la estación llevan acopladas dos “lanchas de salvamento”, naves pilotables Soyuz TMA-M y Soyuz TMA-20 y un carquero más, la Progress M-09M.

Robot Androide Japonés mantendrá microblog desde la EEI

Un robot androide, que será capáz de comunicarse con los astronautas, así como enviar información a la Tierra y escribir mensajes en Twitter, será enviado a la Estación Espacial Internacional (EEI) por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Según informa JAXA, el desarrollo del robot ha sido  llevado a cabo por la misma agencia espacial, en colaboración con la Universidad de Tokyo.

El robot podrá mantener comunicación con sus 'colegas' humanos, será capáz de entender palabras pronunciadas y la mímica de los astronautas. Asimismo este dispositivo se utilizará para los trabajos científicos en la EEI. Sus ‘experiencias’ del vuelo cósmico el robot japonés las publicará de una manera regular en el microblog popular Twitter.

En particular, el robot, equipado con una cámara, ‘se encargará’ de tomar fotos de la Tierra, así como de monitorear el estado emocional de los astronautas, analizando el color y la expresión de sus caras en el proceso de comunicación y determinando los niveles de estrés. Los datos recolectados  por este 'asistente' se transmitirán al centro de control terrestre. El robot será controlado desde la Tierra, pero también será capáz de tomar decisiones por sí mismo. Se espera que tras ser probado, este tipo de androides tendrían aplicación en el desarrollo de los robots enfermeros.

El primer vuelo del robot japonés a la EEI está planeado para el 2013. Sin embargo, es probable que cuando el androide arribe a la plataforma orbital, ya sea recibido por su 'colega' estadounidense. Robonaut (R2), el primer androide robótico en viajar al espacio, actualmente  se está preparando para el vuelo a la estación espacial en el transbordador Discovery. Permanecerá como tripulante de la plataforma orbital y 'participará' en el trabajo y en los experimentos científicos. El lanzamiento del Discovery, aplazado en varias ocasiones, de momento está programado para el 24 de febrero.

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