El Discovery comienza su último vuelo hacia la EEI

El transbordador estadounidense Discovery despegó con éxito desde la base de Cabo Cañaveral en Florida, y partió hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), realizando su último viaje espacial tras casi tres décadas de servicio.

La misión de seis tripulantes durará 11 días y tiene como objetivo principal llevar a la EEI piezas de repuesto e instalar un nuevo módulo en la estación, que proveerá espacio para almacenamiento extra y para realizar experimentos espaciales. La tripulación está encabezada por el comandante Steven Lindsey y el piloto Eric Boe.

Durante la misión los astronautas realizarán dos salidas al espacio para llevar a cabo varias operaciones de mantenimiento e instalar nuevos componentes. El Discovery también transporta al Robonaut 2, “el primer robot humanoide inteligente en el espacio”, según la NASA.

El regreso del Discovery a la Tierra está previsto para el 7 de marzo. Esta misión será el 39º viaje del famoso transbordador que inició sus vuelos espaciales en 1984. Desde este año ha recorrido más de 230 millones de kilómetros y estuvo en órbita 352 días. El Discovery es la nave espacial que ha hecho más vuelos en la historia de la navegación en el espacio, según datos de la NASA.

Siete Satélites Glonass completarán la Agrupación Orbital en 2011

Debido a la avería que se produjo el año pasado durante el lanzamiento de tres equipamientos cósmicos GLONASS M, el plan del despliegue de la agrupación orbital del sistema de navegación por satélite GLONASS tuvo que ser corregido. En 2011, en vez de cinco satélites, serán lanzados siete aparatos de la serie GLONASS.

Según informó el constructor general y el director de la compañía que fabrica los satélites, Nikolái Testoyédov, en vez de tres satélites GLONASS M se pondrán en la órbita cinco equipos de este tipo. Además, otros dos satélites de la versión más avanzada, GLONASS K, serán lazados en febrero y diciembre del 2011.

Tres satélites GLONASS M serán puestos en la órbita conjuntamente por el cohete portador Proton M desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y dos aparatos serán llevados al espacio por los cohetes portadores Soyuz 2 desde el cosmódromo de Plesetsk, en la provincia de Arjánguelsk, al norte de Rusia. El primer lanzamiento del satélite GLONASS K está previsto para el próximo 25 de febrero.

Actualmente la agrupación orbital del sistema GLONASS está integrada por 23 ingenios cósmicos, de los cuales 21 están funcionando de acuerdo con su destinación y dos permanecen en reserva.

Puesto en marcha en 1993, el Sistema Global de Navegación por Satélite (GLONASS) es un análogo al GPS estadounidense, y puede servir para fines tanto militares como civiles. Es capaz de determinar en tiempo real, y con exactitud de 1 metro, las coordenadas de ubicación y los parámetros de movimiento (velocidad y altura) de los objetos que se encuentran en el aire, la tierra o el mar. Para la navegación se utilizan mapas digitales.

Al igual que otros sistemas similares, el GLONASS se puede utilizar para la observación de desastres naturales y durante las operaciones de rescate. Además, tiene aplicaciones comerciales, como la seguridad de las carreteras y el cobro de peajes, entre otras.

La NASA da luz verde al último lanzamiento del Discovery este jueves

La NASA dio luz verde para que el próximo jueves se efectúe el lanzamiento del transbordador Discovery, en la que será su última misión tras 27 años de carrera.

“Todo está en marcha y perfectamente bien en la cuenta regresiva”, dijo el director del equipo de gestión de la misión, Mike Moses. “Tenemos muchas ganas de tener una misión exitosa y llena de acción y todo va por buen camino”.

Cuando acabe este histórico vuelo, el Discovery será el primer transbordador que será retirado del programa espacial estadounidense, lo que dejará un gran vacío en los vuelos espaciales norteamericanos.

El lanzamiento del Discovery hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) había sido fijado inicialmente para noviembre de 2010, pero unas fisuras halladas en el tanque de combustible externo, que aparecieron justo antes del despegue, forzaron a posponer la misión hasta ahora.

El director del lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach, dijo que los equipos que están trabajando en el Discovery no han tenido “ningún problema” esta vez y que la cuenta regresiva evoluciona hacia un lanzamiento a las 16:50 , hora local, del jueves desde Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU).

“Parece que el Discovery va a volar esta vez”, dijo Leinbach.

La carga del combustible externo del transbordador comenzará el jueves por la mañana.

La NASA calcula además que el día estará soleado y que habrá sólo 20% de probabilidades de que el clima conspire contra el lanzamiento.

Los otros dos transbordadores de la flota estadounidense, Atlantis y Endeavor, harán su último vuelo también este año.