El Discovery Regresa de su última Misión Espacial

El transbordador estadounidense Discovery regresó hoy a la Tierra de su última misión, aterrizando exitosamente en condiciones meteorológicas aceptables, en la base de Cabo Cañaveral del Centro Espacial Kennedy, en Florida, EE. UU., informa la NASA. El aterrizaje se realizó a las 16:57 GMT, 11:57, hora local.

La tripualción del Discovery estaba formada por el comandante de la misión STS-133, Steve Lindsey, el piloto Eric Boe, además de los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott. La última misión del transbordador comenzó el 24 de febrero, y el acoplamiento a la plataforma orbital se produjo el 26 del mismo mes. Su objetivo principal consistía en llevar a la EEI piezas de repuesto e instalar un nuevo módulo en la estación, que suministará espacio para almacenamiento extra y para realizar experimentos espaciales.

La misión del Discovery duró 12 días. El desacoplamiento de la EEI se realizó el 7 de marzo. Anteriormente estaba previsto llevarlo a cabo el 6 de marzo, pero esta operación fue aplazada para permitir que los astronautas tuvieran tiempo suficiente para realizar una serie de tareas. Tras desacoplarse de la EEI el transbordador dio una vuelta alrededor de la propia estación para tomar fotos de la misma y luego se alejó rumbo la Tierra.

Esta misión fue la número 39 del famoso transbordador que inició sus vuelos espaciales en 1984. Desde ese año ha recorrido más de 238 millones de kilómetros y estuvo en órbita un total de 365 días. El Discovery es la nave espacial que ha hecho más vuelos en la historia de la navegación en el espacio, según datos de la NASA.

Durante este año dos transbordadores de EE. UU. realizarán sus últimos vuelos. El Endeavour partirá el 19 de abril y el Atlantis será lanzado el 28 de junio. Los científicos de la NASA han señalado que los últimos viajes de los transbordadores son un trago agridulce para ellos. Por un lado ven con satisfacción el desarrollo del programa que ha llevado con éxito a los astronautas al espacio; por otro, el final de una era, informa EFE.

"Cuando retiren los transbordadores va a ser un momento bastante triste", señaló a EFE en una reciente entrevista Valerie Neal, responsable del área de los transbordadores del Museo Nacional del Espacio. "Han sido las naves de una generación entera y la parte más triste es que no hay otra nave esperando, no sabemos cómo va a ser el próximo vehículo espacial o cual será el próximo destino" a conquistar, señaló.

Según un nuevo plan para el futuro de la exploración espacial diseñado por el Gobierno estadounidense, se aumentará la cooperación con el sector privado para desarrollar naves comerciales y se abrirán nuevos objetivos como Marte. Mientras tanto, serán las naves rusas Soyuz y Progress las que se encargarán del abastecimiento de la plataforma orbital, así como del transporte de los cosmonautas y los astronautas a la EEI.

El programa de los transbordadores inició su andadura en 1981 con el lanzamiento del Columbia, al que le siguieron el Challenger (1982), el Discovery (1983), más tarde el Atlantis (1985) y el Endeavour (1991). Dos de ellos, el Challenger y el Columbia, sufrieron sendos accidentes que escribieron dos de las páginas negras de la historia de la NASA. El primero explotó en enero de 1986 poco después de despegar y el Columbia se desintegró en febrero de 2003 cuando se introducía de nuevo en la atmósfera después de una exitosa misión. En ambos accidentes fallecieron todos sus tripulantes.

La vuelta del Discovery marca el principio del fin de la era de los transbordadores. Se sabe que el Museo Nacional del Aire y el Espacio ha estado en conversaciones con la NASA para que el Discovery y otros objetos relacionados con el programa de transbordadores espaciales sean expuestos en sus instalaciones. El museo está a la espera de que la NASA anuncie su decisión, informó EFE.

El Discovery en el momento de tocar tierra

Dan a conocer los planes de exploración espacial de USA

El Consejo Nacional de Investigaciones de EE. UU. publicó un reporte, que anuncia los planes de los científicos estadounidenses para la exploración espacial y los objetos del Sistema Solar. El documento aborda el período comprendido entre los años 2013 y 2023 y dedica la mayor atención a la cuestión de la existencia de vida extraterrestre y la investigación de los planetas y sus satélites.

“Nuestras recomendaciones salen de la ciencia, u ofrecen una mezcla balanceada de las misiones –grandes, medias y pequeñas- que tienen el potencial de ampliar significativamente nuestros conocimientos sobre el Sistema Solar”, comentó Steven W. Squyres, profesor de astronomía del Centro de Radiofísica e Investigación Espacial. Él encabezó la comisión, encargada de preparar el informe. “En estos tiempos económicos duros deben ser tomadas algunas decisiones difíciles. Pensando en eso, nuestras misiones fueron elegidas atentamente, de acuerdo a su potencial para obtener el mayor beneficio científico por cada dólar gastado”.

La comisión indica, que, en el caso de la falta de dinero a las misiones grandes y caras, éstas deben ser aplazadas para permitir seguir con las tareas más baratas, aunque por supuesto que las grandes representan un mayor interés, tanto para los científicos, como para el público.

La misión grande más significativa, nombrada por la comisión, es el vuelo a Marte, con el fin de definir si el planeta alguna vez albergó vida. Además, la realización de este proyecto puede aclarar la historia geológica y climática de Marte. Pero, señalando la prioridad más alta de esta investigación, el informe indica, que solo debe ser realizada, si aparece la posibilidad de reducir los gastos de la NASA en el proyecto a una suma que oscile entre los 1.000 y los 2.500 millones de dólares. El documento propone las acciones conjuntas con la Agencia Espacial Europea para definir cuáles aspectos del proyecto pueden ser sacrificados sin que la misión pierda parte de su atractivo.

La segunda gran prioridad de NASA es el vuelo hacia el satélite de Júpiter Europa, uno de los objetos con más probabilidad de albergar vida. Europa tiene un océano, cubierto por una capa de hielo, y los científicos suponen, que el contenido de sus aguas puede ser impresionante. Pero, al plantear este fin, el Comité también añade, que la misión debe ser ejercida solo en el caso de que el presupuesto de la NASA para las investigaciones planetarias se aumente. Por ahora, con el precio estimado es de 4.700 millones de dólares, la realización de este vuelo pone en peligro otras misiones importantes, indica el documento.

Entre las tareas más baratas, la NASA plantea la continuación del programa “Nuevas Fronteras”, que investiga el Sistema Solar con las misiones frecuentes de tamaño medio. El programa fue iniciado en 2003 y por el momento se han efectuado 2 vuelos; hasta el año 2023 se prevén tres más.

Además, se aconseja, que la Fundación Nacional de la Ciencia, que apoya a casi todas las áreas de la ciencia planetaria, excepto las misiones espaciales, amplíe los gastos de los laboratorios existentes y cree nuevos si es necesario. Y entre otras tareas a cumplir en la Tierra está la finalización de la construcción del gran telescopio para rastreos sinópticos, que también puede contribuir mucho a la ciencia planetaria. Se prevé que el aparato, instalado en el norte de Chile, esté finalizado en el 2012.

El Discovery se desacopla de la EEI para regresar a la Tierra

El transbordador estadounidense Discovery, con seis astronautas de la misma nacionalidad a bordo, se ha desacoplado de la Estación Espacial Internacional (EEI) para regresar a la Tierra. Este vuelo pone punto y final a tres décadas de carrera espacial de esta nave.

Anteriormente estaba previsto realizar el desacoplamiento el 6 de marzo, pero esta operación fue aplazada para permitir que los astronautas tuvieran tiempo suficiente para realizar una serie de tareas.

El objetivo principal del vuelo final (el número 39) del Discovery era trasladar material a la EEI. Entre otras cosas el transbordador llevó un robot, el Robonaut 2 (R2) fabricado por la compañía General Motors y la NASA y destinado a realizar diferentes funciones en condiciones de ingravidez. Asimismo se llevó a la EEI el módulo Leonardo que se usará como un nuevo segmento de almacenamiento de la estación.

Además durante su estancia en la órbita dos de los astronautas del Discovery, Steve Bowen y Alvin Drew, realizaron dos caminatas espaciales cumpliendo una serie de tareas. La duración total de ambas caminatas fue de 12 horas y 48 minutos.

Tras desacoplarse de la EEI el trasbordador dará una vuelta alrededor de la propia estación para sacar fotos de la misma y luego se alejará para aterrizar el miércoles 9 de marzo, en el centro espacial Kennedy en Florida.

Se espera que tras su último vuelo espacial el Discovery se exhiba en un museo.

 

Sonda muestra nueva "Cicatriz" sobre Marte

Una inmensa “cicatriz” ubicada en el hemisferio sur de Marte quedó al descubierto gracias a la sonda europea Mars Express.

Las imágenes del inmenso cráter fueron obtenidas el 4 de agosto del año pasado utilizando la cámara de unos 15 metros de ancho con que cuenta la sonda, al norte del cráter Huygens  (de 456 kilómetros de largo) y en un ángulo bajo.

El cráter cubre un área que en su parte más larga tiene 78 kilómetros con un ancho que parte en los 10 kilómetros y se va abriendo hasta alcanzar los 25 kilómetros. Respecto a la profundidad de la grieta los investigadores calcularon que este en algunos sectores alcanza los dos kilómetros.

Para los científicos resultó sorprendente encontrar este cráter, ya que por lo general estos tienen una forma más bien redondeada.

Según los investigadores la concavidad podría haber sido creada a partir del impacto de una serie de meteoritos que golpearon al planeta en un ángulo bajo, aunque análisis más detallados del material que rodea al cráter y que tiene la forma de alas de una mariposa con dos lóbulos sugiere que habrían sido dos meteoritos (probablemente mitades de un mismo cuerpo), los que se estrellaron contra la superficie.

link:esa.int

Pasajero de avión graba despegue del Discovery

Tras ser aplazado dos horas el vuelo Orlando-Richmond del 25 de febrero, sus pasajeros tuvieron la oportunidad de ser testigos del exitoso lanzamiento del trasbordador Discovery, que se acopló el pasado sábado a la Estación Espacial Internacional. Uno de los pasajeros, Neil Mondey, disfrutó al máximo de esta oportunidad y grabó un magnífico vídeo del ascenso del aparato mediante su iPhone.
Mondey, informático de la Universidad de Florida Central de 25 años, se dirigía a su ciudad natal en el Estado de Virginia para asistir a la boda de su hermano. Uno de los tripulantes avisó a los pasajeros de que en unos minutos desde el lado derecho se podría observar el ascenso del Discovery, que despegaba para su último viaje espacial.
"No había oído nada sobre el lanzamiento hasta 20 minutos antes de que sucediera", confesó el joven testigo. "Fue genial porque desde nuestros reposacabezas podíamos ver la cuenta atrás por la tele y luego solo echar una ojeada hacia la ventana y verlo en la realidad".
Mondey, cuya plaza estaba en el lado izquierdo de la nave, pidió a un pasajero del lado opuesto que le cediera el asiento especialmente para sacar las imágenes. Al parecer llevaba consigo una cámara de vídeo de alta resolución, pero la carga de su batería no era suficiente para grabar. Por eso acudió a la función complementaria de su iPhone. Supuestamente, el mismo obstáculo (el escaso nivel de batería) impidió a otros pasajeros del mismo vuelo captar ese momento con sus aparatos móviles.

Lo extraordinario de este vídeo consiste en que la grabación se hizo por encima de las nubes y no en la tierra, donde decenas de cámaras y fotógrafos profesionales aguardaban horas antes para captar imágenes bastante uniformes. Solo el aplazamiento casual facilitó la coincidencia de los trayectos del vuelo de la aeronave y el lanzamiento del trasbordador. Por otra parte, el hecho de que este es el último lanzamiento del Discovery antes de que engrose el número de muestras del museo de la NASA también aumenta el valor de la grabación.

Link:rt.com

No hará falta dinamitar la Luna para poner una base

Hace tiempo que da vueltas la idea de instalar una base humana en la Luna, pero -para ser viable- ésta debía ser emplazada al interior de una cavidad, debido al hostil ambiente al que se vería expuesta en la superficie con la radiación, impacto de micro meteoritos, polvo y la extrema oscilación térmica (que va desde los 130 a los -180 grados Celsius en su ciclo día-noche).

Hace unos años los japoneses anunciaron el hallazgo de un hoyo lo suficientemente profundo como para edificar, pero ahora la Agencia India de Investigación Espacial descubrió una “enorme cámara subterránea” cerca del ecuador lunar, en el área del Oceanus Procellarum.

La cavidad encontrada por la nave Chandrayaan-1 es de 1,7 kilómetros de largo y 120 metros de ancho (versus los 65 metros de radio y 88 de profundidad de la hallada por Japón) y mantiene una temperatura más constante en alrededor de los -20 grados Celsius.

Por ello, los investigadores indios publicaron los detalles del descubrimiento acompañados de la posibilidad de realizar una futura base humana, que requeriría de una construcción mínima y el ahorro del costo de escudos protectores para garantizar su conservación.

Lo extraño es que esta cavidad no haya sido vista antes..

Link: gizmodo

Encontraron Meteorito que pudo haber traído la vida a la Tierra

Investigadores estadounidenses de la Universidad de Arizona dicen haber encontrado un meteorito en la Antártica que podría haber traído la vida a la Tierra, puesto que cuenta con elementos clave para la formación de moléculas biológicas complejas.

Los resultados de esa investigación fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Los científicos recrearon las condiciones de la Tierra primitiva (como el calor y la presión), lo que permitió detectar en meteorito restos de amonio (un elemento clave que se encuentra en todos los organismos)

Además, según afirma Sandra Pizzarello, responsable de los experimentos, el amonio encontrado sería un importante precursor de moléculas biológicas complejas tales como los aminoácidos y el ADN.

Los científicos estudiaron los átomos de nitrógeno dentro del amoniaco y determinaron que el isótopo atómico no se correspondía con los descubiertos en la Tierra en el presente, lo que sugiere que el amoniaco no procedía de una contaminación terrestre.

Además, los investigadores aseguran que hace mil millones de años, alrededor de nuestro planeta se encontraba un cinturón completo de asteroides que sirvió como una auténtica incubadora espacial.